À bord de la locomotive à grande vitesse de “Bullet Train”, montez au moins cinq assassins, un reptile venimeux (un serpent dans le train), d’innombrables séquences d’action au ralenti à la Guy Ritchie et un chapeau de seau portant Brad Pitt.
Il y a beaucoup d’ingrédients qui entrent dans cette bataille royale de couleur bonbon d’un film. Mais le seul qui compte vraiment, c’est ce dernier. À 58 ans, le pouvoir de star de Pitt n’a jamais semblé aussi facile et aussi naturel. Rayonnant dans “Once Upon a Time… in Hollywood”, délicieux dans “The Lost City”, Pitt glisse dans “Bullet Train” dans un état raréfié de régulateur de vitesse. Rarement une star de cinéma n’a semblé s’amuser autant.
Dans “Bullet Train”, qui ouvre dans les salles vendredi, Pitt joue un mercenaire de profession mais rien d’autre. Son nom de code est Ladybug. Il n’aime pas les armes. Et dans son premier travail après une pause d’auto-réflexion et de thérapie, il se lance dans des combats mortels avec beaucoup de réticence, débitant des slogans d’entraide comme “Blesser les gens, blesser les gens” au milieu d’un combat au corps à corps. star de cinéma au penchant minimaliste, est un tueur à gages qui n’a aucun goût pour la frappe.
Ladybug, chargée d’attraper une mallette très particulière dans un train allant de Tokyo à Kyoto, n’est peut-être pas prête pour le travail, mais la plus grande question est de savoir si “Bullet Train” est un véhicule assez bon pour sa plus grande star. Le réalisateur David Leitch, le cascadeur devenu réalisateur de “Atomic Blonde” et “Deadpool 2”, a apporté le style et l’énergie d’un film “John Wick” (il a co-réalisé le premier) à un décor traditionnellement associé à des méthodes plus subtiles de tuer.
Mais avec des films comme “Snowpiercer” de Bong Joon Ho et “The Commuter” dirigé par Liam Neeson qui graissent les roues, les films de train ont avancé depuis l’original “Murder on the Orient Express”. Adapté du roman pulpeux de Kōtarō Isaka, “MariaBeetle”, “Bullet Train” amplifie encore le carnage et déplace l’action au Japon.
Mais l’emplacement ici n’est principalement qu’une scène éclairée au néon pour une mêlée à grande vitesse avec un ensemble international, dont Brian Tyree Henry (le meilleur du groupe) et Aaron Taylor-Johnson en tant que «jumeaux» britanniques qui se chamaillent; Andrew Koji en tant que Japonais assassin ; un vétéran du cartel mexicain nommé le loup (Benito A. Martinez Ocasio, alias Bad Bunny) ; une jeune femme dangereuse appelée Prince qui fait semblant de pleurer pour sortir de presque tout (Joey King) ; et le tueur de Zazie Beetz connu sous le nom de Hornet.
Tous sont dans le train pour diverses raisons criminelles finalement liées à un caïd russe nommé la Mort Blanche. Il vaut mieux laisser l’acteur jouant ce personnage le plus redoutable à la révélation du troisième acte, mais ce n’est qu’une façon dont “Bullet Train” joue avec le personnage vedette. Il y a un camée qui répond à Pitt dans “The Lost City”. Une autre star de “Lost City”, Sandra Bullock, n’est surtout entendue qu’à l’autre bout d’une ligne téléphonique, en tant que gestionnaire de Ladybug.
Les copieux flashbacks et les plaisanteries excentriques (le personnage d’Henry a une vision basée sur Thomas the Tank Engine) qui accompagnent la jonglerie de tous ces personnages entre des rencontres sanglantes sont un type de cadre familier rappelant une longue lignée de contrefaçons de Quentin Tarantino. Dans “Bullet Train”, un film qui opte fièrement pour le style plutôt que pour la substance, les personnages sont présentés comme des combattants de jeux vidéo, des gags courants se font écraser et une irrévérence clignotante atterrit quelque part entre ludique et épuisant.
Ce n’est pas un accident de train. Le film de Leitch est coloré, caricatural et bien chorégraphié. Mais l’énergie plus maniaque de “Bullet Train” finit par s’épuiser, puisque c’est tout ce que le film a jamais fonctionné. Quand, dans la finale, Ladybug navigue comiquement indemne à travers l’épave, il capture exactement la situation. Train » pourrait dérailler, mais Pitt reste à l’épreuve des balles.
“Bullet Train”, une sortie de Columbia Pictures, est classé R par la Motion Picture Association of America pour sa violence forte et sanglante, son langage omniprésent et sa sexualité brève. Durée : 126 minutes. Deux étoiles et demie sur quatre.
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