Des enfants du Cap, en Afrique du Sud, ont été initiés au monde du codage et à de nouvelles possibilités pour leur avenir lors d’un voyage Mercer On Mission (MOM) cet été.
Dr. Bob Allen, professeur et directeur d’informatique, et Dr. Susie Morrissey, professeure adjointe au College of Education, a dirigé sept étudiants de Mercer dans l’enseignement des cours STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) aux enfants dans un centre communautaire appelé Way of Life University.
L’idée de ce programme sur le thème de l’informatique est née lors d’un autre voyage de MOM. Les étudiants du programme Mercer Service Scholars se sont rendus au Cap en 2018 pour effectuer des travaux de développement économique. Le spécialiste en informatique Will Darragh, maintenant ancien élève de Mercer et boursier Fulbright, a rencontré un éducateur et entrepreneur nommé Filbert Mushiringi qui dispensait des cours d’informatique après l’école aux enfants du canton de Khayelitsha, le Dr. dit Allen.
De retour à Macon, Darragh et Dr. Allen a discuté de la création d’un programme informatique MOM pour aider Mushiringi dans sa mission. Le premier voyage a eu lieu en 2019, mais le COVID-19 l’a empêché de se produire en 2020 et 2021.
Avant le voyage de 2022, le groupe Mercer a passé deux semaines sur le campus de Macon pour préparer et pratiquer ses cours, notamment en les enseignant aux enfants participant aux Creative Computer Camps de Mercer. Ils ont également mis en place une salle de classe en ligne avec toutes les ressources dont ils auraient besoin en utilisant Replit, une interface basée sur le cloud pour écrire et exécuter des programmes.
Une fois au Cap, l’équipe Mercer a utilisé l’environnement de codage Jeroo.org et le package Turtle Graphics de Python pour enseigner les compétences de base en programmation.
“Les enfants du canton, ils étaient juste radieux”, a déclaré le Dr. dit Allen. « Ils n’avaient jamais écrit de code auparavant. Ils n’avaient jamais dit à l’ordinateur quoi faire. Quand ils ont trouvé un moyen de faire bouger les choses, ils se sont allumés. Certains d’entre eux sont allés très loin, et c’était incroyable qu’ils puissent faire certaines des choses qu’ils faisaient. Ils réfléchissaient et résolvaient des problèmes et étaient enthousiasmés par leur capacité à contrôler ce qui était à l’écran.
Les Mercerians ont travaillé avec des collégiens la première semaine et des lycéens la deuxième semaine. Pour la troisième semaine, certains des participants de chaque groupe ont été invités à revenir et à approfondir les sujets qui les intéressaient. En plus d’utiliser Jeroo et Turtle Graphics, ils ont utilisé Python pour créer des images et des animations sur un panneau lumineux à LED. Une fille voulait faire un chien, et elle était ravie de pouvoir lui faire remuer la queue grâce au code, Dr. dit Allen.
“Je pense que la partie la plus gratifiante a été de les voir l’obtenir, de les voir capables d’accomplir la tâche par eux-mêmes”, a déclaré Samone Clark, une étudiante senior en ingénierie informatique. “Vers la fin de la semaine, voir les progrès qu’ils ont réalisés – c’était incroyable. Cela m’a fait savoir que ce que nous faisions avait en fait un impact sur eux.
Les membres de l’équipe Mercer ont été surpris par les pannes d’électricité programmées, mais ils se sont adaptés rapidement. Pendant ces périodes et ces périodes d’Internet irrégulier, ils ont dirigé les enfants dans des cours «débranchés» sur les concepts informatiques, a déclaré le Dr. dit Allen. Pour une activité, les apprenants sud-africains ont “programmé” un “robot” humain pour effectuer des tâches dans une grille dessinée sur le sol, et ils ont également déchiffré des codages numériques de graphiques simples avec juste du papier et des crayons. Les participants ont également vu un drone en action.
“Les étudiants de Mercer ont fait un excellent travail avec les enfants”, a déclaré le Dr. dit Morrissey. «Ils étaient vraiment doués pour travailler avec eux et très patients. Nos étudiants Mercer ont appris une partie de la langue, ce qui leur a permis de mieux communiquer avec eux. »
Le voyage de MOM a été programmé pour coïncider avec les vacances d’hiver de trois semaines des étudiants du Cap. Le nombre de participants augmentait chaque semaine à mesure que se répandait la nouvelle du travail que faisait le groupe Mercer. À un moment donné, ils avaient jusqu’à 32 étudiants, le Dr. dit Allen.
L’apprentissage de ces compétences en informatique a montré aux participants de quoi ils étaient capables, a renforcé leur confiance et leur a ouvert les yeux sur les futures carrières qu’ils pourraient poursuivre, a déclaré le Dr. dit Morrissey.
“Je voulais avoir l’opportunité d’encadrer des enfants”, a déclaré Clark. «En tant que femme afro-américaine, je n’ai pas vu beaucoup de femmes dans le domaine (grandir). Je pense qu’il est très important pour eux d’apprendre à faire des compétences en informatique. Le codage est un marché du travail très important dans l’industrie. C’est vraiment une excellente occasion pour les enfants d’explorer.
En dehors de leurs cours, le groupe Mercer a fait le tour des cantons; visité le District 6 Museum et Robben Island, où Nelson Mandela a été emprisonné ; vu des pingouins sur la plage; visité Cape Point; fait un safari; et cuisine locale expérimentée et shopping.
“Cela leur a fait réaliser qu’il y a tellement plus dans le monde, et c’est vraiment ce que vous voulez obtenir d’un voyage à l’étranger”, a déclaré le Dr. dit Morrissey. “Voir les enfants et comment ils vivaient et à quel point c’était différent de leurs propres expériences en grandissant, cela leur a fait apprécier que plus et les grandes capacités de ces enfants ont si seulement ils ont l’occasion de le montrer.”
L’aîné montant Larson Evans, étudiant en informatique, s’est rendu en Afrique du Sud lorsqu’il était enfant avec sa famille, et Mercer On Mission lui a permis de revenir avec un nouvel objectif.
« C’est un endroit magnifique, et nous pourrions y aller dans le but d’aider la communauté », a-t-il déclaré. « Nous pourrions aider à enseigner ce que nous avons appris en classe et aider à apporter différentes compétences à des personnes qui ne savent peut-être pas ce qui existe.
“Cela fait du bien d’aider les gens à découvrir quelque chose qui peut les aider à améliorer leur vie. J’ai eu l’impression que cela m’a aidé à voir à quel point j’ai de la chance d’avoir accès à toutes ces compétences et de pouvoir enseigner aux autres.
L’équipe Mercer espère poursuivre son travail cette année et rester en contact avec les étudiants du Cap. Grâce à la classe en ligne Replit, ils peuvent continuer à leur fournir des cours d’informatique. Dr. Allen a déclaré que les étudiants de Mercer sont très motivés pour continuer leur enseignement. De plus, Dr. Allen et Dr. Morrissey espère mener des recherches formelles sur la formation en informatique dans les zones pauvres.
Photo en vedette : Le groupe Mercer est exposé au Kirstenbosch National Botanical Garden. Avec l’aimable autorisation de Mercer en mission
